Si estás preparando un viaje a Praga, hay una excursión que merece muchísimo la pena: visitar el Castillo de Karlštejn. A menos de una hora de la capital checa se encuentra esta espectacular fortaleza gótica, construida para custodiar algunos de los tesoros más importantes del Sacro Imperio Romano Germánico.
Lo que hace especial a Karlštejn no es solo su silueta de cuento sobre una colina rodeada de bosques. En su interior se conservan pinturas originales del siglo XIV, una de las colecciones de piedras semipreciosas más impresionantes del continente y algunas de las capillas medievales mejor preservadas de Europa, destacando la famosa Capilla de la Santa Cruz, considerada el mayor relicario medieval del mundo.
En esta guía te cuento qué ver en el Castillo de Karlštejn y cuáles son los detalles que muchas visitas pasan por alto.
La historia del Castillo de Karlstein
El Castillo de Karlštejn fue fundado en 1348 por el emperador Carlos IV, rey de Bohemia y emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, una de las figuras más importantes de la Europa medieval.
Su función no era únicamente defensiva o de residencia, Carlos IV quiso crear un lugar seguro donde guardar las Joyas de la Corona, las reliquias más valiosas de la cristiandad y su colección privada de objetos sagrados.
Por eso el castillo fue concebido casi como un enorme santuario fortificado, una gran cámara acorazada donde cada planta tenía un nivel simbólico y espiritual más elevado hasta llegar a la impresionante Capilla de la Santa Cruz, en la cima.
Hoy sigue siendo uno de los 10 monumentos más visitados de República Checa (en la lista hay otros clásicos como el Castillo de Praga).
Cómo visitar esta fortaleza
Existen dos tipos de tours guiados por el Castillo de Karlstejn:
– Uno por las residencias reales de Carlos IV (55 min).
– El que incluye la Santa Capilla (100 minutos).
Lo ideal es hacer una combinación de ambos (180 min), pero si solo tienes tiempo a uno, no te vayas sin visitar el templo que es lo principal.
Se ofrecen cada hora en inglés, checo y alemán. Y tienen audioguía en español.
No es posible recorrerlo por libre.
Qué ver en el Castillo de Karlštejn
Aunque en la visita guiada te van a contar muchas curiosidades, es interesante que te prepares para lo que vas a ver, así que te voy a adelantar lo principal que visitar en el Castillo de Karlstejn:
Cómo se organiza arquitectónicamente la fortaleza
La distribución del castillo resumida sería así:
🔹Palacio Imperial (nivel inferior)
▪️Sala de los Cortesanos.
▪️Sala de los Caballeros.
▪️Dormitorio de Carlos IV.
▪️Sala de Audiencias.
▪️Sala de los Antepasados.
▪️Salón de Banquetes.
▪️Sala del Tesoro, donde se exhibe la réplica de la Corona de San Wenceslao.
🔹Torre Mariana (nivel intermedio)
▪️Iglesia de la Virgen.
▪️Capilla de Santa Catalina.
▪️Antiguas dependencias religiosas y patio de la torre.
🔹Gran Torre (nivel superior)
▪️Capilla de la Santa Cruz con sus reliquias. Lugar donde se custodiaron las Joyas Imperiales del Sacro Imperio y, posteriormente, las Joyas de la Corona de Bohemia.
Visual del Castillo
Ir descubriendo su figura en el ascenso de 2 kilómetros entre casitas de piedra del pueblo hasta la fortaleza es un momento mágico (se puede ir en bus si lo necesitas). Su localización sobre un promontorio lo va haciendo visible desde casi cualquier punto.
El exterior del castillo ha ido sufriendo distintas remodelaciones con el paso de los siglos que lo han hecho mutar del gótico al renacimiento y por último al neogótico (a manos del arquitecto Josef Mocker en el siglo XIX).
📸 Para una panorámica completa del Castillo de Karlstejn entre trigales anota este punto al otro lado del río.
Patio Central y Torre del Pozo
El acceso al Patio de Armas es gratuito y desde aquí puedes pasar a visitar también la Torre del Pozo (diseñada para extraer agua, con 80 metros) que actualmente tiene una tienda de recuerdos y desde donde se obtiene para mi gusto la foto más bonita de la fortaleza.
El castillo está compuesto por 3 construcciones: el Palacio Imperial, la Torre Mariana y la Gran Torre (Torre Vysoká Věž), donde se ubica la Capilla de la Santa Cruz:
La Gran Torre
La Gran Torre es la parte más importante del castillo y el lugar donde se protegían las reliquias imperiales.
Aquí se encuentra la auténtica joya de Karlštejn: la Capilla de la Santa Cruz.
Durante siglos fue prácticamente inaccesible y estaba diseñada para resistir cualquier intento de robo. La capilla estaba protegida con tres puertas de hierro y nueve cerraduras, lo que la hacían prácticamente inexpugnable.
La Capilla de la Santa Cruz, el tesoro del castillo
La visita a esta capilla es, sin duda, el momento más impresionante y místico del recorrido.
No es un oratorio cualquiera. Está considerado como adelantaba el mayor relicario medieval del mundo porque sus paredes fueron proyectadas para albergar cientos de reliquias sagradas.
Son muchas las personas que hablan de la energía especial que se desprende en esta sala. Dicen que el propio rey entraba en ella descalzo por el respeto y la espiritualidad que le representaba.
🚷 La conservación del espacio es tan delicada que el acceso continúa estando muy restringido. Solo entran grupos muy pequeños (máximo 16 personas cada hora) para controlar la humedad y la temperatura, algo que ayuda a preservar las pinturas y decoraciones originales. Nosotros éramos solo 5 con la guía.
Nada más entrar llaman la atención las paredes completamente cubiertas por piedras semipreciosas. Hay jaspe, amatistas y otras gemas incrustadas que reflejan la escasa luz creando un ambiente realmente único.
Pero lo más espectacular son sus pinturas.
Los retratos del Maestro Theodoric
Horror vacui: la capilla está forrada por más de un centenar de retratos de santos pintados por el Maestro Teodorico (y su escuela), considerado uno de los grandes artistas europeos del momento.
👀 Se considera un adelantado a su tiempo y a menudo lo apodan el Leonardo da Vinci del Gótico, porque consiguió un efecto sorprendente: los personajes parecen seguirte con la mirada mientras caminas por la sala.
Hoy puede parecer un recurso habitual, pero estas pinturas fueron realizadas antes del desarrollo de la perspectiva lineal que haría famoso al Renacimiento, por lo que el resultado en su contexto sigue alucinando siglos después.
Entre los 127 personajes representados aparecen San Nicolás, San Luis (de azul intenso), San Jorge (con un relicario debajo para su brazo), Santa Ana, San Pedro con las llaves o San Mauricio, uno de los primeros santos negros representados en el arte europeo. Algo interesante es que como has visto, también hay mujeres.
🐉 Como dato curioso del Castillo Karlstejn, y dado que he mencionado a San Jorge, en el centro de la sala solía colgarse un cocodrilo disecado haciendo alusión al dragón de Sant Jordi (me recordó a una leyenda parecida que hay en Brno).
Curiosamente, una de las pinturas desapareció tras ser trasladada a Viena hace siglos. Se puede apreciar el hueco junto a una de las ventanas del lado derecho.
Un techo que imita el cielo
Otro detalle fascinante es el techo.
Está decorado simulando un cielo estrellado. En la Edad Media las ventanas eran diferentes a las actuales (más opacas) por lo que la estancia era mucho más oscura y la iluminación procedía únicamente de las velas. Las piedras y el dorado producían un efecto de destellos que hacía que la bóveda pareciera realmente un firmamento.
Es una de estas características que nos ayudan a imaginar el impacto que debía causar este lugar en el siglo XIV.
Las reliquias de la Pasión de Cristo
La capilla custodia algunas de las reliquias más importantes de la cristiandad.
Entre ellas se encuentran fragmentos relacionados con la Pasión de Cristo, como una espina de la corona, una astilla de la cruz y un trozo de la esponja utilizada durante la crucifixión (la que le dieron las tropas mojada en vinagre).
Cada una de ellas se guarda en elaborados relicarios distribuidos por el retablo mayor situado en el centro (por ejemplo en la línea de la corona de Jesús se aprecia una línea negra pequeña, ahí está la espina).
Las cruces del Castillo de Karlštejn
Si observas las paredes con atención descubrirás otro detalle curioso: aparecen más de sesenta tipos diferentes de cruces repartidas por toda la decoración.
No están colocadas al azar, sino que forman parte del complejo simbolismo religioso diseñado para este espacio.
Se puede ver también bajo ellas una línea con púas a lo largo de la capilla, que representaba las espinas de la Corona de Cristo y que terminan ascendiendo hacia el árbol de la vida como símbolo de resurrección.
El Tesoro Real
Era aquí también donde se localizaban los Tesoros Reales de Carlos IV.
En la actualidad, las Joyas del Sacro Imperio Romano Germánico están en el Palacio Hofburg de Viena, mientras que las de la Corona de Bohemia se guarecen en la Catedral de San Vito de Praga.
La Torre Mariana
Es el segundo torreón en relevancia en Karlštejn; en ella se encuentra la otra capilla ineludible del castillo, la de Santa Catalina.
La Capilla de Santa Catalina
Esta diminuta genialidad conserva frescos originales del siglo XIV, una espectacular decoración con incrustaciones de piedras y, además, el único suelo medieval original que se mantiene intacto dentro del castillo.
La puerta de acceso es también la genuina que utilizó Carlos IV hace casi setecientos años, un detalle que pone la piel de gallina cuando piensas en toda la historia que ha pasado por ella.
Iglesia de la Virgen y los frescos del Apocalipsis
El otro templo que encontramos en la Torre Mariana es la Iglesia de la Virgen, la antesala de la capilla de Santa Catalina.
Lo más destacado de ella son el conjunto de frescos medievales dedicados al Apocalipsis. Increíble.
En ellos aparecen demonios derrotados y los famosos cuatro jinetes que simbolizan la guerra, las epidemias, el hambre y la muerte.
Aunque muchas personas pasan de largo, son algunas de las pinturas medievales mejor conservadas del castillo. De hecho, aquí encontramos el retrato más fidedigno de Carlos IV.
El Palacio Imperial
Durante el recorrido dedicado al Palacio Imperial, pueden visitarse diferentes estancias que utilizó Carlos IV, con retratos familiares, grandes salones para recibir a la nobleza e incluso su dormitorio personal.
Una de las más llamativas es la Sala del Tesoro:
La Sala del Tesoro y la copia de la corona
Aquí encontramos una reproducción de la Corona de San Wenceslao. La original permanece custodiada en la Catedral de San Vito, en Praga (donde fueron trasladadas la mayoría de joyas reales del palacio como decía), y únicamente se expone en ocasiones muy especiales.
Aun así, la copia permite apreciar uno de sus rasgos más sorprendentes: seis de los diez zafiros más grandes del mundo forman parte de la corona. Procedían de Asia (me recordó al anillo que yo me compré en Sri Lanka) y, al no existir todavía técnicas avanzadas para tallar piedras preciosas, se conservaron prácticamente en su estado natural.
La gran maqueta y Petrarca
Para tener una buena estampa mental de la distribución del castillo, observa la maqueta que hay a disposición del público en una de sus salas.
Allí además, en una vitrina con objetos valiosos puedes encontrar una talla de jade blanco de una cabeza de Medusa que es asociada a Petrarca como un regalo al rey y que se considera el objeto más antiguo de palacio.
El célebre humanista mantuvo una relación epistolar con Carlos IV y ambos compartieron una importante amistad intelectual, reflejo del ambiente cultural que rodeó la corte del emperador (fundador de la Universidad Carolina en Praga). A pesar de esto, el italiano quedó algo defraudado al comprobar que el interés del monarca se concentraba solo en Centroeuropa y aunque fue invitado, no acudió a su coronación.
Otras salas del Palacio Imperial del Castillo de Karlstein
– Sala de los Caballeros con la capilla de San Nicolás.
– Sala de los Cortesanos.
– Salón de los Banquetes.
– Sala de los Antepasados.
– Dormitorio imperial, con una réplica de la cama en la que dormía Carlos IV (también se ve el dormitorio de su hijo Wenceslao).
– Sala de las Audiencias, donde el emperador Carlos IV recibía embajadores y diplomáticos de la época, con una copia del trono imperial.
¿Merece la pena visitar el Castillo de Karlštejn?
Rotundamente sí.
Aunque desde fuera ya impresiona por su aspecto de castillo medieval de cuento, es en el interior donde Karlštejn demuestra por qué es uno de los monumentos más importantes de República Checa.
La Capilla de la Santa Cruz, las pinturas del Maestro Teodorico, las reliquias, los frescos originales y la historia de Carlos IV convierten la visita en una experiencia muy diferente a la de otros castillos europeos.
Nosotros aprovechamos que teníamos coche y visitamos una fábrica de cristal de Bohemia, Rückl, donde pude vivir la experiencia de soplar vidrio.
Si vas a pasar varios días en Praga, esta excursión es una de las mejores que puedes hacer y, probablemente, una de las que más te sorprenderán.
Dónde comer y alojarse en Karlstejn
Aprovecho para dejarte este restaurante Romantic (y hotel) súper bonito en el que almorzamos después de la visita al castillo. Está rodeado de naturaleza y su especialidad es la trucha del río que puedes admirar desde sus jardines.
Todo lo que necesitas saber para visitar el Castillo de Karlštejn
Está ubicado en Bohemia Central, una hora (30 km) al suroeste de Praga. Para acceder a él hay que subir una empinada cuesta desde el aparcamiento (aunque hay disponibles shuttles de pago). Es uno de los tours de un día típicos desde la capital checa.
– Puedes contratar esta excursión desde Praga con todo incluido.
– Conducir con tu coche de alquiler.
– Tomar un tren desde la estación principal de Praga (Praha hlavní nádraží) hasta la localidad de Karlštejn; unos 40 minutos.
Abre de martes a domingo de 09:00 o 09:30 a 17:00 o 18:30 dependiendo de la temporada.
Los lunes está cerrado.
Hay tours en diferentes idiomas casi cada hora.
Suelen durar dependiendo del recorrido escogido entre una hora y una hora y media, pero teniendo en cuenta el paseo por el exterior y los alrededores, resérvale medio día.
Sí, pero no todos los recorridos la incluyen, tenlo en cuenta al reservar. Sin duda elige una visita que te permita verla.
No, a excepción del Patio de Armas y la Torre del Pozo, las demás estancias son de pago y requieren guía.
Y hasta aquí mis recomendaciones y todo lo que ver en el Castillo de Karsltejn en República Checa.
