Le Comptoir Général, el «gueto» negro de París

El local conocido como Le Comptoir Général es uno de los lugares más sorprendentes en los que he estado en mi última visita a París.

Situado junto al Canal San Martín (donde iba Amelie a tirar piedras al río), este sitio no deja indiferente a nadie.

Si no te lo cuentan, nunca entrarías, pues lo que se ve desde el exterior no es más que una puerta como de garaje verde, llena de pintadas, con un cartel que reza «Se alquila» y que da acceso a lo que parece un descampado. Y allá que iba yo.

Te dejo también estos planes en París como un auténtico parisino.

Cruzo la «entrada», atravieso una zona con plantas descuidadas y veo a lo lejos una flecha de neón rosa que apunta hacia lo que parece una puerta de salida de alguna cocina de restaurante de mala muerte.

Me acerco a la puerta medio asustada, creyendo que me estaba colando en algún sitio indebido. La abro y me quedo alucinada: ante mis ojos tengo lo que parece un pasillo de recepción de un hotel antiguo, con paredes burdeos, luz muy tenue que alumbra desde grandes lámparas de cristal viejas y un mostrador de madera en el que una chica con sombrero me da la bienvenida y me pide que participe de algún modo con el lugar, lo que quiera. Después de darle algunas monedas, me estampa un sello en la mano y me invita a pasar al interior.

Todo esto me pone nerviosa: un club secreto clandestino digno de la más oscura mafia, perfecto inicio del guión de una película. Y lo mejor estaba aún por llegar.

Avanzo y dentro me aguarda una nave gigante con una decoración de lo más variada, aunque predominando un estilo retro con aires africanos: pieles de animales, sillones de skay, vinilos, poca luz, gente con copas en mano…

Empiezo a oír unos ritmos latinos y detecto que un poco más adelante, un grupo está tocando algunas canciones, y en varias barras polvorientas y pringosas, camareros negros de piel preparan brebajes raros. Pido uno al azar, que me sirven en un vaso de cristal grueso, no especialmente limpio. Me siento en un ghetto afroamericano.

Puedo ver una escalera que conduce a una planta superior. Subo y encuentro un mercado de antigüedades: desde productos de barbería a un uniforme de un correccional americano. Allí encontrarías cualquier cosa. Alucinante.

Bajo de nuevo y sigo andando, descubriendo que hay muchas más estancias: una biblioteca de libros de páginas amarillentas, un cine con sillas desiguales, un patio con restos de coches en el jardín, una tienda de alimentos africanos… Increíble.

Busco mi sitio en un banco, cerca de donde había pedido la copa y miro a la gente que me rodea. Gente muy variopinta. De repente se acercan tres señores con libros debajo del brazo y me dan conversación. Dicen ser filósofos, y sin saber cómo ni por qué se inicia una disputa sobre qué filósofo vale más que otro. Que si Hegel, que si Nietzsche… un diálogo sin sentido que remata la velada del sitio tan misterioso en el que me encuentro.

Después de disfrutar un rato más de las vibraciones que transmite el garito, me marcho.

Le Comptoir Général (así se llama el sitio), quiere ser un «museo sobre la cultura de los ghettos«, sobre todo de zonas marginadas, en especial de África, y mediante sus diversas actividades busca recaudar ciertos ingresos para destinarlos a ONGs y proyectos artísticos de distinta índole.

En definitiva, una pasada de sitio, me cuesta pensar que alguien entre y no se quede embobado con la esencia que desprende y la vida propia que tiene este lugar tan único.

Si eres capaz de encontrarlo tienes que entrar.